Dollar-Läden und riesige Lebensmittelketten verdrängen gesunde Lebensmittel für viele außer Reichweite, sagen Aktivisten

Der Firmensitz der Kroger Co. befindet sich in Cincinnati, Ohio. (Foto von Scott Olson/Getty Images)

„Effizienz“ ist eine häufige Begründung dafür, dass Unternehmen weite Teile des Marktes konsolidieren können. Aber wenn es um Lebensmittel geht, schränken riesige Lebensmittelketten und allgegenwärtige Dollar-Läden den Zugang einiger ländlicher und städtischer Gemeinden zu gesunden Lebensmitteln ein und machen gleichzeitig die Landwirte, die diese produzieren, bankrott, sagten Mitglieder eines virtuellen Gremiums Ende letzten Monats.

Walmart, Amazon und Kroger kontrollieren bereits einen großen Teil des Lebensmittelgeschäfts des Landes. Und wenn die landesweite Kette Kroger die Übernahme von Albertson's abschließt, wird die Konsolidierung noch größer sein.

„Wir haben eine extreme Konzentration im Lebensmittelsektor gesehen“, sagte Stacy Mitchell vom Institute for Self Reliance. Das Institut setzt sich angesichts der zunehmenden Dominanz der Unternehmen für lokale Macht ein. „Nur fünf riesige Einzelhandelsketten erwirtschaften mittlerweile etwa die Hälfte aller Lebensmittelverkäufe, und ein Unternehmen, Walmart, erwirtschaftet jeden vierten Dollar, den Amerikaner für Lebensmittel ausgeben.“

Das Institut war Gastgeber des Panels, an dem Alvaro Bedoya, das neueste Mitglied der Federal Trade Commission, teilnahm. In einem Interview mit dem Ohio Capital Journal letztes Jahr sagte Bedoya, als der Kongress in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts Kartellgesetze verabschiedete, zeige die Bilanz, dass es ihm vor allem um Gerechtigkeit ging – insbesondere für ländliche Gemeinden – und nicht um Effizienz, wie einige später behaupteten bei der erfolgreichen Argumentation, die Durchsetzung dieser Gesetze zu schwächen.

Um sich selbst von den Auswirkungen der Konsolidierung im Lebensmittelsektor zu überzeugen, reiste Bedoya im Dezember nach Pine Ridge, SD, um sich mit einem Lebensmittelhändler der vierten Generation zu treffen. Bedoya hatte erwartet, dass das Treffen in einem tristen Büro stattfinden würde, aber er täuschte sich.

„Wir haben vielleicht zwei Stunden damit verbracht, uns mit dem neuen Stammesrat der Oglala Lakota im Milchgang zu treffen“, sagte er. „Sie sprachen über eine Krise. Die Mitglieder ihrer Gemeinde konnten sich keine gesunden Lebensmittel leisten. Sie sprachen über 13-Jährige, die mit Geschwüren in der Notaufnahme auftauchten, weil sie sich am Ende des Monats nur noch solche Lebensmittel leisten konnten.“ Dinge, die man in einem Supermarkt findet. Sie sprachen darüber, dass 50 % der Einwohner über 40 an Diabetes litten. Dies ist der Teil des Landes, der außerhalb von Haiti die niedrigste Lebenserwartung in der westlichen Hemisphäre hat.“

Die meisten Einwohner von Pine Ridge haben kein Auto, was die stundenlange Fahrt zum nächsten großen Lebensmittelladen unmöglich macht. Unterdessen könne der örtliche unabhängige Laden nicht die gleichen Preise anbieten, weil er keinen Zugang zu den gleichen Angeboten habe wie die großen Ketten, sagte Bedoya.

„Die Leute in diesem Lebensmittelregal sagten: ‚Wir lieben diesen Laden. Wir lieben es, hier einzukaufen, aber wir können es uns nicht leisten“, sagte er.

Dieser fehlende Zugang schade auch den Menschen in Ohio, sagte ein anderer Teilnehmer, Rev. Dr. Donald Perryman von der Center of Hope Community Baptist Church in Toledo. Dies führt zu dem, was er als „falsche Erzählungen“ über Mitglieder in Schwierigkeiten geratener Gemeinschaften bezeichnete – dass sie bei besserer Gesundheit wären, wenn sie sich nur besser ernähren würden.

„Für mich hat das einer bestimmten Gruppe von Menschen Gewalt angetan“, sagte er. „Es trägt nicht dazu bei, die Ursache ihrer Krankheit zu bekämpfen.“

Als sich die Lebensmittelgeschäfte konsolidierten, verließen sie die benachteiligten Stadtteile von Toledo und Dollar-Läden zogen ein, sagte Perryman. Es folgte Schaden.

„Die Polizei von Toledo stellte Kriminalstatistiken zur Verfügung, aus denen hervorgeht, dass Dollar-Läden die Kriminalität in den von uns belieferten Vierteln erhöhten“, sagte er und fügte hinzu, dass die Geschäfte unterbesetzt seien und nicht viel an gesunden Lebensmitteln hätten.

Dennoch seien die beiden großen Einzelhandelsketten in der Lage, Lieferanten dazu zu bewegen, Spezialverpackungen zu Sonderpreisen anzubieten, sagte Mitchell.

Michael Gay, Eigentümer und Manager von Food Fresh in Claxton, Georgia, sagte, das liege zusätzlich daran, dass man für haltbare Lebensmittel nicht die gleichen Preise erzielen könne wie die großen Ketten.

„Der Ort, an dem wir gehämmert werden, ist mitten im Laden“, sagte er.

Gay sagte, er kaufe Produkte und andere verderbliche Waren von Kleinbauern, während Angela Huffman von Farm Action sagte, dass die großen Ketten oft alles tun, was sie können, um Kleinbauern auszuschließen.

„Wenn Lebensmittelgeschäfte konsolidiert werden, spürt das jeder entlang der Lieferkette bis hin zum Landwirt wirklich“, sagte Huffman, die selbst Landwirtin im Nordwesten Ohios ist. „Wenn Dollar-Läden hinzukommen und unabhängige Lebensmittelhändler verdrängen, verlieren Landwirte einen lokalen Käufer. Normalerweise kaufen sie keine Produkte, und wenn doch, dann stammen sie nicht von einem lokalen Bauern.“

Huffman fügte hinzu, dass die großen Lebensmittelketten auch auf Familienbetrieben Chaos anrichten.

„Als Albertsons Safeway im Jahr 2015 übernahm, hielt Albertsons nur die Verträge mit seinen größten Lebensmittellieferanten ein und kündigte die Verträge mit den meisten kleinen Safeway-Lieferanten“, sagte sie. „Im Fall von Walmart wollten sie überhaupt nicht zu einem Lieferanten für ihre Milchprodukte gehen. Sie wollten ihre Milchversorgung kontrollieren. Also gaben sie ihren Milchlieferanten, Dean Foods, auf und veranlassten Dean Foods, dies zu tun.“ mehr als 100 Verträge mit Milchbauern in acht Bundesstaaten zu kündigen. Innerhalb von zwei Jahren war Dean Foods bankrott.

Während der Jurist Robert Bork vielleicht argumentiert hätte, dass eine Lockerung der Kartellvorschriften die Effizienz fördere, gibt es im Lebensmittelbereich Beweise für das Gegenteil. In einem Arbeitspapier des Bureau of Economics der FTC aus dem Jahr 2012 wurde untersucht, was mit den Lebensmittelpreisen nach der Fusion der Einzelhändler geschah. Darin wurde festgestellt, „dass Fusionen auf Märkten mit hoher Konzentration am häufigsten mit Preiserhöhungen einhergehen, während Fusionen auf Märkten mit geringerer Konzentration am häufigsten mit Preissenkungen einhergehen.“

Mit anderen Worten: Es ist alles gut, bis zu wenige Spieler einen zu großen Teil des Marktes kontrollieren.

Bedoya sagte, dass es im bestehenden Kartellrecht Bestimmungen gebe, die einiges davon verhindern sollen. Er erklärte, dass in den 1970er und 1980er Jahren einige Teile des Gesetzes weitgehend vergessen seien.

Beispielsweise kann ein Lebensmittelhersteller nach dem Robinson-Patman-Antidiskriminierungsgesetz von 1936 seine Produkte nicht einfach anders verpacken und unterschiedliche Preise dafür verlangen – insbesondere, wenn dadurch kleinere Konkurrenten aus dem Markt verdrängt werden.

Aber ein weiterer, weitgehend vergessener Teil des Gesetzes verbietet es großen Ketten, sich hohe Sonderrabatte oder Gebühren aufzuzwingen. Die Bestimmung sei darauf zurückzuführen, dass die damalige Mega-Kette A&P Lieferanten dazu zwang, Schmiergelder in Form von Maklergebühren zu zahlen, sagte der FTC-Kommissar.

Dieser Teil des Gesetzes war „eine tragende Säule der FTC-Durchsetzung, aber jetzt ist er weitgehend vergessen“, sagte Bedoya. „Ich bin nicht im Kongress. Ich kann nicht wählen, was das Gesetz ist, es ist meine Aufgabe, es nur durchzusetzen. Aber für mich konzentriere ich mich mehr darauf, alle Aspekte des Gesetzes wiederzubeleben und nicht nur auf diejenigen, die es tun.“ haben die meiste Aufmerksamkeit erhalten.

von Marty Schladen, NC Newsline 8. Juni 2023

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Marty Schladen ist Reporter für das Ohio Capital Journal, das diesen Bericht erstmals veröffentlichte.